새롭게 밝혀진 고령자와 조류 독감 저항성의 관계
여러분들의 건강에 관한 최신 정보를 전하는 자리에서 이번에는 새로운 연구 결과를 소개합니다. 최근 연구에 따르면, 1968년 이전의 계절성 독감 바이러스에 노출된 적이 있는 고령자들이 H5N1 조류 독감에 대한 저항력이 더 높을 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 반면, 아이들에게는 H5N1 백신이 더 유익할 수 있다는 것도 이번 연구의 중요한 발견입니다.
과거 독감 노출과 H5N1 면역력의 상관관계
펜실베이니아 대학교 페렐만 의과대학의 최신 연구에 따르면, 특정 계절성 독감 바이러스에 대한 과거의 노출이 H5N1 조류 인플루엔자 바이러스에 대한 교차 면역을 촉진한다고 합니다. 특히 1968년 이전에 계절성 독감 바이러스에 노출된 적이 있는 고령자들은 H5N1 조류 독감 바이러스와 결합할 수 있는 항체를 보유할 가능성이 더 높았습니다. 이번 연구는 현재 유행 중인 조류 독감 바이러스에 대한 백신이 특별히 맞춤화되지 않아도 아이들과 젊은 성인에게 아마도 더 큰 이익을 줄 것임을 시사합니다.
연구의 주 저자인 스콧 헨슬리 교수는 "어린 시절 독감 노출은 평생 지속되는 면역 반응을 유도할 수 있다"라고 설명하며, 오래전 H1N1 및 H3N2 바이러스에 의해 유도된 항체 반응이 오늘날 유행 중인 H5N1 조류 바이러스와 교차 반응을 일으킬 수 있다고 말했습니다. 헨슬리 교수는 대부분의 교차 반응 항체가 감염을 막지는 못하지만, H5N1 팬데믹이 발생할 경우 질병의 심각성을 제한할 가능성이 높다고 덧붙였습니다.
급변하는 바이러스에 대한 잠재적 보호
H5N1 바이러스는 이미 많은 해 동안 조류 사이에서 순환해왔지만, 최근에는 새로운 변종인 clade 2.3.4.4b H5N1 바이러스가 출현하여 가축 사이에서 확산되었습니다. 이 새로운 H5N1 변종은 현재 인간 호흡기 세포와 잘 결합하지 않지만, 포유류 사이의 확산이 인간 세포를 감염시킬 수 있는 돌연변이를 유발할 경우 인간 사이에서 퍼질 가능성도 있습니다.
연구진은 1927년과 2016년 사이에 태어난 150명 이상의 사람들로부터 수집한 혈액 샘플을 통해 H5N1을 포함한 다양한 독감 바이러스의 줄기 단백질을 대상으로 하는 항체를 조사했습니다. 1968년 이전에 태어난 고령자들의 혈액 샘플에서는 H1N1 또는 H2N2 바이러스에 처음 노출된 사람들이 H5N1 바이러스 줄기에 결합할 수 있는 항체 수준이 더 높은 것으로 나타났습니다.
백신의 효과적인 작용
연구진은 또 다른 실험을 통해, 1918년부터 2003년까지 출생한 개별 참가자의 혈액 샘플을 분석했습니다. H5N1 백신 접종 전후를 비교한 결과, 고령자는 백신 접종 전에도 H5 줄기 항체의 양이 높았으며, 백신 접종 후 이 항체가 소폭 증가했습니다. 한편, 어린이들은 백신 접종 후 항체 수준이 크게 증가하여 2004년 H5N1 바이러스와 새로운 clade 2.3.4.4b H5N1 바이러스 모두에 결합할 수 있었습니다.
헨슬리 교수는 "H5N1 팬데믹이 발생할 경우 모든 연령대가 큰 영향을 받을 가능성이 크지만 질병 부담이 가장 높은 연령대는 아이들이 될 것입니다"라며, 그러한 경우 어린이들이 H5N1 백신 접종의 우선 대상이 되어야 한다고 강조했습니다.
이번 연구는 알레르기 및 감염병 연구소의 지원을 받았습니다. 이를 통해 우리는 조류 독감 예방과 백신 개발에 한 걸음 더 가까워지고 있습니다. 이러한 연구는 한편으로는 고령자의 면역력에 대한 이해를 넓히고, 다른 한편으로는 우리의 미래를 위한 대비로 이어질 수 있기를 바랍니다. 계속해서 최신 연구와 정보를 통해 건강을 지키세요.
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